Als ich am nächsten Morgen aufwachte und mit David zum Frühstück hinunterging, warf ich, nachdem ich mir genug zu Essen geholt hatte, einen Blick in die Zeitung und verschluckte mich erst mal an meinem Brot.
„Was ist denn“, fragte David, und ich reichte ihm die Zeitung. „Lies das mal, wird dich interessieren.“
Sprachlos starrte er mich an. „Vinokurov und Kirchen kommen? Wie hat er das denn geschafft?“
„Keine Ahnung, aber damit haben wir uns ja nicht schlecht verstärkt. Vielleicht schafft er ja noch die eine oder andere gute Verpflichtung.“
„Das wird ,er’ ganz bestimmt versuchen“, hörte ich eine amüsierte Stimme hinter mir. Miguel Indurain setzte sich zu uns.
„Toll, was uns da für zwei Fänge gelungen sind, was? Aber Jose, ich muss mit dir sprechen.“ Miguel sah sich um, ob jemand zuhörte. Davids Anwesenheit schien ihn nicht zu stören, aber sein ernstes Gesicht beunruhigte mich.
„Was ist mit diesem letzten Abschnitt? Gerolsteiner will dich verpflichten, hast du schon was von ihnen gehört?“
Darum ging es also.
„Nein, noch hatte ich keinen Kontakt zu Holczer.“ War das alles? Sofort fand ich heraus, dass noch nicht alles gesagt war.
„Hast du dich schon mit dem Gedanken an einen Wechsel beschäftigt?“
„Ich habe noch nicht darüber nachgedacht“, antwortete ich wahrheitsgemäß. „Aber tendenziell möchte ich lieber bleiben, mir gefällt das Umfeld hier.“
„Julian hält große Stücke auf dich. Wir möchten dich unbedingt halten, aber nicht gegen deinen Willen. Also, falls du in ein paar Tagen anders denkst, sag uns bescheid.“
Er schien zu erwarten, dass ich nicht weggehen würde, dachte ich. Es war ein Gedanke, der mir einfach so kam. Aber warum hätte ich auch wechseln sollen? Bei Julian Gorospe fühlte ich mich wohl, das Umfeld passte. Und bei Gerolsteiner oder anderen Teams mit wenigen Spaniern wäre es für mich sicher schwierig, die Integration problemlos zu schaffen. Natürlich würde ich über andere Angebote nachdenken, doch eigentlich war ich mit der aktuellen Situation zufrieden.
Aber ich musste mein Philosophieren unterbrechen, das Rennen stand an. Und es war direkt eine schwere Etappe: Der Puerto de Cotefablo mit einer Höhe von 1423 Metern war das Aufwärmprogramm, das uns unmittelbar nach dem Start erwartete. Anschließend ging es über den Col du Pourtalet, seine Spitzenhöhe betrug 1794 Meter. Nur 85 Meter tiefer lag der Gipfel des Col d’Aubisque, für heute der letzte Gipfel, wenn man einmal von dem kurzen Gegenhang zum Col du Soulor absah. Aber insgesamt 148 Kilometer mit drei schweren Bergen, an denen es vielleicht eine erste kleine Vorentscheidung geben konnte.
Fröhlich und witzelnd fuhren David und ich uns nebeneinander warm, dann begann das Rennen. Bei der sengenden Hitze war es unsere Aufgabe, uns am Anfang im Feld zu schonen und nachher der Situation entsprechend zu reagieren. Für mich stand je nach Renngeschehen eine Attacke auf dem Plan, aber noch machte ich mir wenige Gedanken darüber. Aber wegen der nicht allzu vielen Kletterspezialisten ging es ruhig los und ich konnte mich recht locker einfahren, wieder einmal im blauen Nachwuchstrikot einer Rundfahrt. Direkt ging es in den ersten Berg, den Puerto de Cotefablo, und sofort kamen erste Attacken. Wir reagierten nicht und ließen die Fahrer weg, wenn sie es schaffen würden. Doch für viele war der Ausflug vor das Feld nur von kurzer Dauer. Reynes setzte sich als Solist ab, nur Nodera konnte sich auf die Verfolgung begeben. Nur wenige Kilometer später fuhren auch noch Musiol und Alonso aus dem Feld, keiner war wegen seiner Kletterstärke beunruhigend gefährlich.
Der Japaner kam während der Abfahrt an den spanischen Sprinter heran und machte nun gemeinsame Sache mit ihm. Drei weitere Fahrer wagten eine Attacke, darunter Giovanni Lombardi. Zu Beginn des Anstiegs zum Col du Pourtalet fanden die sieben Ausreißer zusammen, inzwischen war der Vorsprung nach einer für mich ruhigen Abfahrt auf fast fünf Minuten angewachsen. Doch von keinem konnte man erwarten, einer ernsthafteren Tempoverschärfung am Aubisque zu wiederstehen oder gar in den nächsten, noch schwereren Tagen vorne mitzumischen. Noch befand sich unsere komplette Mannschaft im Feld, ich unterhielt mich amüsiert mit David. Er schien schon etwas mehr Probleme zu haben als ich, sein Lieblingsterrain würden die Berge nie werden.
Quickstep spannte sich jetzt vor das Feld um den Abstand langsam zu verkleinern, ich traute es den Ausreißern nicht zu, den Aubisque überhaupt zu erreichen, geschweige denn ihn zu überstehen. Nun musste man sich um David, genau wie um Igor Hernandez Anton, schon ernsthaftere Sorgen machen, denn beide fielen jetzt öfter in hintere Regionen des Feldes zurück und mussten mit hartem Kampfgeist alles geben, um wieder zu uns zu fahren. Aber auch den Pourtalet überstanden sie noch, drei Minuten nach den Ausreißern passierten wir die Bergwertung und David erschien wieder neben mir.
„Wie geht es dir?“, informierte ich mich.
„So schnell wirst du mich nicht los“, grinste er zurück. „Nein, im Ernst, ich war schon besser drauf. Am Aubisque werde ich dich wohl verlassen müssen“, machte er ein übertrieben trauriges Gesicht. David verlor seinen Humor fast nie, ich spielte mit.
„Da werde ich aber traurig sein“, scherzte ich zurück. Doch wir unterbrachen unser Gespräch, das Tempo war jetzt schneller. Nach einiger Zeit fragte er mich: „Und, wie fühlst du dich? Fit für den Sieg?“
„Ich werde es versuchen, wenn ich darf. Aber vom Aubisque sind es ja noch 40 Kilometer ins Ziel, da müsste ich schon mit einer netten Gruppe oder mit viel Vorsprung ankommen.“ Das wäre ein Traum, ein Sieg und vielleicht die Gesamtführung… Doch ich musste mich erst einmal auf die Abfahrt konzentrieren, worauf ich gerade unangenehm aufmerksam gemacht wurde. Gerade noch wich ich einem Schlagloch aus, das sich mitten auf der Straße befand. Innerlich schimpfte ich über den Veranstalter, den Fahrern so etwas zuzumuten… Aber auch ein Jean-Marie Leblanc kann nicht überall seine Augen haben und jeden Quadratzentimeter vorher besichtigen.
„Noch zwei Minuten“, tönte es aus dem Kopfhörer. Die Abfahrt war fast vorbei. „Jose, quatsch vorne, wenn du dich unterhalten willst. Du setzt gleich den ersten Angriff, wenn bis 15 Kilometer vor dem Gipfel nichts passiert.“
„Okay“, funkte ich nur zurück. Meine Konzentration galt wieder dem Rennen. Ich löste mich von meinen Mannschaftskameraden, CSC machten jetzt das Tempo. Langsam schob ich mich in dem Getümmel aus Farben unterschiedlicher Mannschaften nach vorne. Dann kam ich in der ersten Reihe nach den Tempomachern an, spürte den Wind im Gesicht. Ich wartete, jederzeit zum Antritt bereit.
„Greif nach der nächsten Kehre an, die vorne kommen wieder weiter weg. Aber da bist du schnell dran, die können nichts am Berg“, kam es wieder von Miguel. Ich bereitete mich vor, die letzten Tritte im Sattel. Die Kurve durchsteuern, aus dem Sattel und antreten. Vorbei an den vier Tempomachern, noch einmal die Trittfrequenz erhöhen. Stürmische Anfeuerungsrufe drangen aus meinem Kopfhörer, weiter trat ich wie ein Verrückter, ohne auf meine Beine oder meine Lunge zu achten. Die Gruppe vorne rückte näher an mich heran, ich setzte mich wieder und versuchte, meinen Rhythmus zu finden. Vor der nächsten Serpentine drehte ich mich kurz um, nur die Effektivität meines Angriffes abzuschätzen. Es waren drei- oder vierhundert Meter zum Feld, dazwischen fuhr noch ein Fahrer in einem Trikot, dass ich als blau zu erkennen glaubte. Als hätte er meine Gedanken geahnt, gab Miguel durch: „Guter Angriff. Righi ist hinter dir, mittelmäßiger Kletterer von Lampre. Find deinen Tritt und saug dich vorne ran, noch zehn Kilometer bis oben.“ Etwas mehr, um genau zu sein, etwa zweihundert Meter vor mir befand sich das 10-Kilometer-Banner. Das würden zehn hart umkämpfte 1000-Meter-Einheiten werden, ich musste weitertreten.
Righi hinter mir wurde eingeholt, ohne dass ich es wirklich mitbekam. Mein Blick galt nur der Gruppe, dabei lauschte ich Miguels regelmäßigen Ansagen. Ich fühlte mich noch gut, ich konnte noch etwas zulegen. Schnell hatte ich das Ende der Gruppe erreicht, kurz ruhte ich mich aus. Dann ging ich nach vorne, die anderen begannen zu kämpfen. Aber sie schlugen sich noch gut, ich kam nicht wirklich weg. Doch als ich mich nach einem besonderen Steilstück umsah, war nur noch Lombardi an meinem Hinterrad. „Super, anderthalb Minuten. Achte nicht auf Lombardi, entweder fällt er zurück oder er kann dir vielleicht noch helfen. Weiter so“, wies Miguel mich an. Die letzten drei Kilometer des Anstieges brachen an, weit war es nicht mehr. Dann hatte einer der Mitfavoriten, Frank Schleck, einen Defekt, sein CSC-Team, das gerade noch dafür gesorgt hatte, dass die Ausreißer eingeholt wurden, ging aus der Führung.
Das war meine Chance, den Abstand weiter auszubauen, und während der Luxemburger den Anschluss an das Feld wiederherzustellten versuchte, hängte ich seinen Mannschaftsgefährten ab. Die Bergwertung war passiert, die Abfahrt stand an. Tief über den Lenker gebeugt fuhr ich hinunter, der kurze Gegenhang zum Col du Soulor kam mir nach dem Aubisque extrem kurz vor, wieder ging es bergab. Eine weitere Moralstütze bekam ich, als mir Miguel noch einmal die Situation im Gesamtklassement klarmachte: „Roberts und Löwik sind im Feld, Escobar weiter hinten. Also halt dir die vom Leib und du bist in Gelb.“ Das hörte sich so leicht an und würde so schwer werden, aber ich fand einen weiteren Motivationsgrund. Dann war die Abfahrt beendet, noch zwanzig flache Kilometer warteten, auf denen ich die zwei Minuten und die fünfundzwanzig Sekunden verteidigen musste. Lombardi wurde eingeholt, jetzt waren nur noch das Feld und ich da, ich gegen 57 andere Fahrer.
Jetzt musste ich meine Lunge, meine Beine und alles andere, was mir sonst noch wehtat, vergessen und mich ins Ziel retten. Dann… aber darüber konnte ich dann nachdenken, erst mal musste ich es erreichen. „Komm, gleich hast du es geschafft, noch zehn Kilometer. Das schaffst du, Jose, beiß dich durch.“ Aus Miguels Stimme klang das große Vertrauen in mich hervor, ich fuhr stur weiter. Zwei Minuten waren es noch, aber in einem solchen Zustand konnte man nicht sagen, ob das viel oder wenig war. Ich musste mir das Feld einfach vom Leib halten, ich musste. Und hinter mir im Auto saß ein ganz Großer des Radsports, der mir das zutraute.
Mit sinkender Distanz zum Ziel wurde auch der Abstand zum Feld weniger, noch anderthalb Minuten. Aber ich sah nicht nach hinten, mein Blick galt dem Zielort. Luz-Saint-Sauveur kam näher, der Tourmalet, auf den es morgen gehen würde, türmte sich neben mir auf. Alles gebend trat ich in die Pedale, der Flame Rouge. Noch ein Kilometer, nicht umblicken, den Schlussturbo zünden. Die „frischen“ Fahrer hinter mir taten dies ebenfalls, sie kamen bedrohlich heran. Kurz vor der Linie sah ich nach hinten, und jubelnd riss ich meine Arme hoch. Ich hatte gewonnen. Ich hatte gewonnen! Mein erster Profi-Sieg, ein gigantisches Gefühl. Vor mir stand schon einer unserer Pfleger, Joaquin Riesco. Er gratulierte mir und führte mich auf einen Sitz in unserem Teambus. 15 Sekunden hatte ich retten können, ich war überglücklich. Auch Miguel kam und gratulierte mir, ich dankte ihm, dass er mir auf den letzten zehn Kilometern so viel Vertrauen entgegengebracht hatte. „Normalerweise hätte ich Zweifel gehabt, aber du warst so entschlossen, alles zu geben…“ Das war für mich das größte Lob, ein riesiger Stolz füllte mich. Ich hatte es geschafft, mir Alejandro ans Telefon zu organisieren, auch er gratulierte mir.
Ein toller Tag war zu Ende, und morgen wollte ich das gelbe Trikot im Bergzeitfahren am Tourmalet verteidigen. Ein hoch gestecktes Ziel, aber ich wusste, dass das nach dieser Vorstellung möglich war.
2.Etappe: Broto – Luz-Saint-Sauveur:
1 Jose Romero EUSKALTEL - EUSKADI 3h53'29
2 Salvatore Commesso LAMPRE - CAFFITA + 15
3 David Muñoz Banon COMUNIDAD VALENCIANA s.t.
4 Marek Rutkiewicz INTEL ACTION s.t.
5 Alain Van Katwijk SHIMANO - MEMORY CORP s.t.
58 Frank Schleck TEAM CSC + 2'55
Gesamtwertung:
1 Jose Romero EUSKALTEL - EUSKADI 4h05'55
2 Luke Roberts TEAM CSC + 11
3 Gerben Löwik RABOBANK + 27
4 David Muñoz Banon COMUNIDAD VALENCIANA + 33
5 Nathan O'Neill NAVIGATORS INSURANCE CYCLING TEAM + 39
6 Przemyslaw Niemiec MICHE s.t.
7 Daniel Becke ILLES BALEARS s.t.
8 Alberto Lopez De Munain EUSKALTEL - EUSKADI s.t.
9 Vladimir Gusev TEAM CSC + 40
10 Balazs Rohtmer MICHE + 51
59 Frank Schleck TEAM CSC + 3'32
Aus den BENELUX-Staaten gab es das Erwartete zu berichten: Wir hatten im Massensprint keine Rolle gespielt, Tom Boonen hatte den Sieg geholt.
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